한국의 수문장 조현우 골키퍼에 대한 외신의 반응이 뜨겁다. 이미 해외 축구 팬들은 한국의 저 골키퍼(조현우)를 당장 자신의 팀에 영입해오기를 개인의 SNS 계정을 통해서 피력하고 있다. 스웨덴 전에서부터 반응이 뜨거웠지만 멕시코전, 그리고 이번 독일전까지 계속되는 슈퍼세이브와 안정감 넘치는 그의 플레이에 많은 축구팬들이 조현우라는 선수에 대해 매력을 느끼고 있다. 아래는 독일전 승리 후 뉴욕 타임즈 기사의 일부이다.

Jo Hyeonwoo

“I’ve never had a perfect game like this before, all my career. I wasn’t saving all the shots by myself today - other keepers Seunggyu and Jinhyeon were also giving me some hands.

"All of the Korea players, and also the head coach, were playing for the Korean people, we all become one for the Korean people. It was only after the match that we realised the score and of course we were disappointed, so that’s why a lot of us cried."

이렇게 완벽한 경기를 전에 해본적이 없다. 저 혼자 해낸 것이 아니라 다른 키퍼인 김승규나 김진현 같은 선수도 같이 해내줬다. 모든 한국 선수들,코치들, 그리고 응원해준 한국 국민들 우리는 모두 하나가 되었다. 우리는 경기가 끝난 후에야 (멕시코-스웨덴)경기 스코어를 알았다. 그래서 실망했고 우리가 많이 운 이유이다.

 이렇게 겸손함까지 갖춘 조현우 골키퍼는 이번 월드컵에서 오초아,노이어,슈마이켈 골키퍼에 뒤지지 않을 정말 최고의 골키퍼로 세계 외신들의 주목을 받았다. 이미 특정 팀에서 그의 영입을 눈독들이고 있다는 소문도 있다. 리버풀과 같은 팀은 골키퍼의 보강을 추진 중인데 이번 월드컵을 통해 조현우 선수가 깜짝 아시아 선수 최초로 프리미어 리그에 진출하지 않을까 하는 사람들의 관심도 집중되고있다. 조현우 선수는 대구FC 소속으로 K리그 최고의 골키퍼인만큼 연봉은 K리그 선수 중에는 중상위권에 속하는 편이다. 하지만 월드컵에 나선 슈퍼스타 골키퍼에 비하면 정말 숫자로 비교가 안되게 적은 연봉이다. 조현우 선수는 아직 병역 면제가 해결되지 않았으므로 유럽이나 리버풀이 속한 프리미어리그 등 해외 진출을 하기 위해서는 우선 군문제가 손흥민 선수처럼 중요해보인다. 조현우의 아내는 지금까지 조현우 선수를 헌신적으로 응원하고 옆에서 내조를 잘한 것으로 유명하다. 만삭의 몸에도 조현우 선수를 응원하기 위해 대구 경기장에 매일 찾을 정도로 유명한 그녀의 헌신은 조현우 선수가 눈물을 흘리며 아내에게 고맙다고 인터뷰하는 내용에서도 진심이 느껴진다.  대구FC에서 과연 조현우 선수의 이적에 적극적으로 도움을 줄지, 해외 어느 팀에서 과연 조현우 선수에 적극적인 관심을 표할지 앞으로의 귀추가 주목된다.

외신들이 난리가 났다. 이러한 엄청난 반응은 이번 월드컵 전체 토너먼트 중 가장 큰 이변의 경기였음을 증명하는 것이다. 결국 한국 축구가 일을 냈다. 피파랭킹 1위의 독일을 2:0으로 꺾은 것이다. 누군가는 1%도 되지 않는 확률이라고 했고 불가능이라고 했다. 하지만 우리 축구 국가대표 선수들은 해냈다. 피파 협회를 비롯하여 BBC,CNN,NHK,CCTV 등 주변 국가의 반응도 엄청 나다. 

▶ 미국 주요 방송국 CNN 메인 페이지 헤드라인

"Germany crashes out of World Cup after embarrassing defeat by South Korea."

그 밖에 축구 팬들은 트위터를 통해서 '독일을 우승국가로 꼽았는데 아쉽다', '월드컵 챔피언이 1라운드에서 떨어지니 충격이고 믿을 수 없다'는 반응이 주를 이뤘다. 그리고 독일을 강하게 압박하고 대등한 경기를 펼친 한국의 선전에 놀라는 반응이 트위터 상에서 봇물처럼 이어지고 있다. 비록 16강 진출은 실패했지만 이러한 외신들의 반응처럼 전 세계 축구 팬들에게 2002년 월드컵 이후 잠잠했던 대한민국의 강인함을 다시한번 알리는 기회가 되었다. 이번 한국 대 독일의 경기는 이번 월드컵 뿐만 아니라 축구팬들에게 두고두고 회자될 것임이 분명하다. 

넥센은 오늘 前 NC 다이노스 소속이었던 에릭 해커와 공식 계약을 했음을 발표했다. 넥센의 1선발을 맡았던 로저스 선수의 부상때문에 넥센으로서는 대체 선수 영입이 불가피 했기 때문이다.  부상당한 로저스 선수는 넥센의 입장에서는 거액을 주고 데려온 투수였다. 하지만 불운의 겹쳐 결국 시즌을 끝까지 하지 못하게 되었고 결국 시즌 도중 미국으로 돌아가게 되었다. 에릭 해커는 프로야구 팬들이라면 누구나 잘 아는 선수이다. 특히 지난 KBO에서 5년동안 매년 두자리 수 이상 해줬던 검증된 효자 용병이기도 하다. 하지만 지난 시즌을 끝으로 NC와의 재계약이 불발되었다. 결국 KBO에서 팀을 찾지 못하였고 미국에서 홀로 몸을 만들며 그를 찾는 곳을 기다렸다. 에릭 해커는 인스타그램을 통해서 스스로 훈련하고 몸을 만드는 일들을 업로드하며 그의 재기를 KBO 팬들에게 적극적으로 어필을 하곤 했다. 로저스의 부상은 그런 그에게 드디어 기회가 된 것이다. 물론 몸 값을 조율하며 약간의 잡음은 있었지만 포스트 시즌에 진출하고 싶은 넥센과 다시 한번 재기하여 자신의 건재를 과시하고 싶은 해커의 이해관계가 맞아 떨어져 오늘 드디어 공식 합의가 되었다. 

해커는 NC 구단에서 활약한 초창기 멤버로서 한국 무대에서 활동한 5년 동안 통산 56승을 기록했다. 2015년엔 19승을 기록하여 다승왕과  함께 골든글러브를 차지하며 최고의 외국인 선수로 불렸다. 그리고 매년 두자리 수 이상의 승수를 기록하며 지난해까지 통산 137경기 856이닝을 소화하며 56승 34패 방어율 3.52로 활약했다. 작년 시즌만해도 평균자책점 3.42로 현재 KBO의 외국인 투수 중에도 준수한 기록을 보유하고 있다. 넥센 입장에서는 당장 1선발을 메꿀 검증된 외국인 선수가 필요했을 것이다. 그리고 한국무대에 적응이 따로 필요없는 해커라면 최고의 대안이었을것이다. 

이번 시즌 구단의 경영 문제와 일부 선수의 잘못된 행동으로 인해 구설수에 많이 올랐던 넥센 히어로즈는 어쩌면 올 시즌 성적이 중요할 수도 있다. 당장의 넥센 타이어와의 스폰서쉽 재계약의 문제 그리고 프로팀이 운영하는데 가장 필요한 팬들의 지지와 응원은 좋은 성적이 없다면 어려울 수 있다. 그렇기 때문에 새로 돌아온 해커의 활약에 많은 이들이 큰 기대를 걸고 있다.

해커가 새로 돌아온다면 넥센의 투수진은 로테이션 상 다음과 같이 꾸려질 가능성이 크다. 1선발-해커,2선발-최원태,3선발-브리검,4선발-한현희,5선발-김동준(김정인,안우진,신재영). 물론 다른 팀에 비해 확실한 원투 펀치는 없지만 그래도 최원태, 브리검, 한현희는 퀄리티스타트를 다수 기록할 만큼 꽤나 안정적인 경기 운용을 보여주고 있다. 외국인 선수 브리검은 야수의 타점 지원이 부족하여 상대적으로 승수는 적지만 매 경기 안정적인 호투를 이어나가고 있다. 해커의 구위와 빠른 컨디션 회복으로 로저스와 같은 1선발 역할을 해준다면 넥센은 안정적인 경기를 해나갈 수 있을 것이다.

넥센은 현재 독주를 달리고 있는 두산에 뒤지지 않을 야수들의 라인업을 가지고 있다. 어쩌면 더 화려한 라인업을 꾸리고 있다. 아직 주축 선수인 서건창이 부상으로 빠져있는데도 말이다. 만약 서건창 선수가 7월 이후 돌아온다면 리그 최강의 라인업을 구축하게 될 것이다. 1번-이정후, 2번-김규민(고종욱), 3번-서건창, 4번-박병호, 5번-김하성, 6번-김민성, 7번-초이스, 8번-김혜성, 9번-주효상(김재현) / 대타-이택근,임병욱,장영석,송성문 등 좋은 야수들이 즐비하다. 야수들의 타격감은 몇경기 제외하고 호조이며 골고루 터지고 있다. 올 시즌은 특히나 김규민,김혜성 선수와 같이 새로운 얼굴들이 주전 선수들의 스탯 그 이상을 해주며 아주 강력한 라인업을 갖추게 하였다. 서건창 선수가 돌아와도 수비는 오히려 김혜성 선수가 더 안정적으로 보일정도이다. 하지만 아직 젊은 선수들이기에 중요한 경기에 정교한 타격으로 1 베이스를 이동시켜줄 수 있는 경험 많은 타자가 필요하다. 그렇기에 서건창의 복귀는 넥벤져스의 마지막 소울 스톤이 될 수 있는 까닭이다. 넥센 히어로즈에서 새로운 유니폼을 입게된 에릭 해커와 그를 지원해줄 야수들은 과연 흔들리는 넥센 호를 안전하게 원하는 목적지까지 이끌 수 있을 것인가? 앞으로 넥센 히어로즈 선수들의 활약을 기대해본다.

월드컵 개막이 이제 얼마남지 않았다. 이번 포스팅에서는 다가오는 월드컵에서 기대되는 동화 한편에 대해 쓰고자 한다. 이 동화의 배경은 러시아이며 작가는 시구르드손이다. 시구르드손은 아이슬란드에서 구드욘센을 뒤를 잇는 가장 대표적인 국가대표 선수이다. 아이슬란드에선 그를 메시급으로 여기며 국민 영웅이자 엄청난 인기를 가지고 있는 축구 선수이다. 현재 프로팀은 에버턴 소속으로 프리미어리그에서도 안정적인 그의 플레이를 좋아하는 팬들이 많다.

그가 속한 아이슬란드는 이번 러시아 월드컵에 첫번째 출전하였다. 그도 그럴만한 것이 유럽 예선은 어떠한 대륙 예선보다 경쟁이 치열하다. 유럽에는 슈퍼 스타 플레이어들을 보유한 국가들도 많고 역사적으로 전통 강호들이 많이 속해있기 때문이다. 아이슬란드는 그런 나라들을 제치고 당당히 유럽 조별 예선 1위로 월드컵에 진출하였다. 특히 발칸의 강호 크로아티아마저 제압하고 승점을 따냈던 예선의 실력은 이번 월드컵 예선에서 두고 두고 기사화되었었다.

그리고 아이슬란드는 과연 이번 월드컵에서 얼마만큼의 성적을 거둘까에 대한 많은 사람들의 관심을 받고 있다. 물론 16강에 대해서는 긍정의 목소리는 많지는 않다. 그 이유는 아이슬란드가 속한 D조는 강력한 우승 후보 아르헨티나와 전통 강호 크로아티아, 그리고 항상 월드컵때마다 기대 이상의 좋은 성적을 거두는 나이지리아가 속해 있기 때문이다.

아이슬란드는 이번 러시아 월드컵 뿐만아니라 역대 월드컵 본선 진출국 전체적으로 봐도 가장 인구 규모가 적은 나리다. 아이슬란드는 서울의 도봉구나 강원도 원주시와 비슷한 34만명으로 엄청 적은 인구 수를 가지고 있다. 또한 그들이 살고 있는 지리적 환경도 워낙 척박하다. 꽃보다 청춘 아이슬란드 편을 본 시청자들은 알겠지만 1년 내내 거의 겨울의 날씨를 가지고 있으며 얼음이 많아 쉽게 축구를 할 수 있는 환경이 아니다. 하지만 그들은 꿈을 꾸며 생활 축구를 통해 많은 유소년들을 길러내었다. 시구르드손 또한 지금은 프리미어리그에서 뛰고 있지만 아이슬란드에서 기본기를 닦으며 프로데뷔를 꿈꾸었던 선수이다. 그리고 유로2016에서 그러한 아이슬란드의 집념과 노력이 결국 빛을 발했다. 유로2016에서 본업이 치과의사인 감독과 영화 제작자, 법학도 출신 골키퍼 등 다양한 분야에서 선수가 모여 많은 강호들이 있는 어쩌면 월드컵보다 더 험난한 일정이었던 대회에서 8강까지 진출하였다. 그래서 많은 사람들이 아이슬란드의 월드컵 진출은 또 한편의 아름다운 동화라고들 칭한다. 

그리고 이번 월드컵에서 아이슬란드가 써내려갈 아름다운 동화에는 시구르드손이 가장 중요한 역할을 한다. 시구르드손은 누가 뭐라해도 아이슬란드의 전술의 핵이다. 마치 지난 월드컵 박지성이 우리나라의 중심이었듯 그는 아이슬란드에서 가장 기대를 받고 있는 선수이다. 하지만 그는 현재 무릎부상 등 잔부상으로 얼마전까지 대표팀 훈련을 100% 소화하지 못하였다. 하지만 월드컵을 이틀 앞둔 지금은 컨디션이 정상 궤도에 올랐다는 외신의 보도들이 많다. 34만명의 적은 인구를 가진 나라에서 시구르드손과 아이슬란드는 과연 겨울왕국처럼 해피엔딩을 그릴 수 있는 아름다운 동화를 이번 대회에서도 만들 수 있을까? 이번주 일요일 6/16일 22시 아이슬란드와 아르헨티나의 첫 경기에 많은 사람들이 관심을 쏟는 이유이다.